聚丙烯酰胺(PAM)是水溶性高分子聚合物中应用最广泛的品种之一。PAM系列产品分为多种类型。按分子量大小分为低相对分子量、中相对分子量和高相对分子量PAM；按离子特性分为非离子、阴离子、阳离子及两性离子聚丙烯酰胺。PAM在发达国家水处理方面的应用占很大比例，我国的PAM消费构成与发达国家不同，采油工业用到的最多，其次是水处理，但用量比例一直呈上升趋势。我国现行PAM产品国标为《水处理剂聚丙烯酰胺》(GB17514-2008)，对产品的技术指标如固含量、溶解时间及残余单体含量等都有明确的规定，而部分指标是因供应商可按照用户要求订做生产有所差异，但无论这些指标有多大的差别，只要是用于饮用水生产，其卫生要求指标是一致的。虽然PAM本身可以认为是无毒的，但其单体的毒性却是被肯定的，PAM中单体残留丙烯酰胺（AM）的毒性问题受到世界各国的广泛关注，因此各国对PAM单体残留都制定了相当严格的控制指标。
丙烯酰胺单体的危害及限量
许多研究肯定地表明丙烯酰胺具有累积性神经毒性，并且被确定为有基因毒性的致癌物。世界卫生组织《饮用水水质准则》及我国《生活饮用水卫生规范》都规定饮用水中丙烯酰胺≤0.5μg/L；欧盟饮用水水质指令规定饮用水中丙烯酰胺含量≤0.1μg/L。饮用水中AM污染的主要来源是使用有AM单体残留的PAM絮凝剂。在使用PAM处理饮用水的地区，河水及自来水中都检测到了低于5μg/L的丙烯酰胺。丙烯酰胺在饮用水中的浓度可通过聚丙烯酰胺产品及其剂量的技术要求来进行控制，例如美国在其现行饮用水水质标准中规定：每个供水系统须书面向政府保证，在饮用水系统中使用聚丙烯酰胺时聚合体的投加量和单体浓度。